심방세동 증상은 어떻게 알아차리고 언제 검사해야 하나요?

핵심 요약

• 심방세동은 맥박 간격이 불규칙해지는 부정맥으로, 두근거림 외에 숨참·피로·어지러움으로 나타나거나 증상이 없을 수도 있습니다.
• 쉬고 있을 때도 불규칙한 맥이 반복되거나 지속 시간이 길어지면 심전도로 확인할 필요가 있습니다.

• 가슴 통증·실신·심한 호흡곤란, 또는 한쪽 마비·말 어눌함이 함께 나타나면 즉시 응급 진료가 필요합니다.

• 진단은 심전도 기록으로 확정하며, 스마트워치 알림은 심전도 확인의 계기로 활용합니다.

• 일반건강검진 기본 항목에는 심전도가 없어서, 검진 결과가 정상이라는 것만으로 심방세동을 배제할 수 없습니다.

심방세동이란 무엇이고, 증상은 어떻게 나타나나요?

심방세동 증상은 가슴 두근거림 하나로만 나타나지 않습니다. 맥이 불규칙하게 뛰는 느낌에 숨참·피로·어지러움이 겹치기도 하고, 증상이 전혀 없는 경우도 있습니다.

그래서 느낌의 세기보다 맥박 간격이 불규칙한지, 쉬고 있을 때도 이어지는지를 먼저 보는 것이 판단의 출발점이며, 확진은 심전도 기록으로 이루어집니다.

심방세동은 심장 윗부분인 심방이 규칙적으로 수축하지 못하고 가늘게 떨리면서 박동 간격이 불규칙해지는 부정맥입니다.

심방세동 증상 가운데 가장 흔한 것은 심장이 빠르고 제멋대로 뛰는 느낌이며, 숨이 차거나 쉽게 지치고 어지럽거나 가슴이 불편한 증상이 함께 올 수 있습니다.

반대로 아무 증상 없이 다른 이유로 찍은 심전도에서 우연히 발견되기도 합니다.

대한부정맥학회가 2024년 발표한 한국 심방세동 팩트시트(국민건강보험공단 자료 분석)에 따르면 국내 유병률은 2013년 1.1%에서 2022년 2.2%로 늘었고, 2022년 기준 60세 이상은 5.7%, 80세 이상은 약 13%였습니다. 나이가 들수록 흔해지는 질환입니다.

표의 핵심은 맥박 간격이 불규칙한 상태가 쉬고 있을 때도 이어지는지입니다.

다만 이는 경향일 뿐입니다. 일시적인 두근거림처럼 느껴져도 심방세동일 수 있으므로, 최종 구분은 심전도로 합니다.

심방세동은 어떤 검사로 확인하나요?

심방세동은 심전도에 리듬이 기록되어야 진단됩니다.

2024년 유럽심장학회(ESC) 진료지침은 증상 유무와 관계없이 심전도 기록으로 확인할 것을 권고합니다.

기록 시간은 일반 12유도 심전도의 경우 10초, 1개 이상의 유도를 기록하는 기기의 경우 30초 이상을 통상적인 기준으로 설명합니다.

증상 확인 → 12유도 심전도 → 증상이 간헐적이면 장시간 심전도 → 확진 시 뇌졸중 위험도와 동반 질환 평가 증상이 나타났다 사라지는 발작성 심방세동은 진료실 심전도가 정상으로 나오기도 합니다.

이때는 일정 기간 몸에 붙여 기록하는 홀터 검사 같은 장시간 심전도가 쓰입니다.

같은 지침은 스마트워치의 광센서 맥박 측정을 진단 확정에 쓰지 않습니다.

따라서 불규칙 리듬 알림은 심전도 확인의 계기로 삼는 것이 적절합니다.

제도 면에서는 국민건강보험공단의 2026년 일반건강검진 기본 항목에 심전도가 포함되어 있지 않습니다.

검진 결과가 정상이어도 심방세동 여부는 확인되지 않은 상태일 수 있다는 뜻입니다.

증상 때문에 받는 심전도·홀터 검사의 건강보험 적용 여부는 검사 목적과 의사 소견에 따라 달라지므로 확인이 필요합니다.

내 두근거림은 지켜봐도 되나요, 진료가 필요한가요?

심방세동 증상을 스스로 가늠할 때는 맥박의 규칙성, 지속 시간, 동반 증상 세 가지를 기준으로 봅니다.

이 기준에 따라 상태를 세 갈래로 나눌 수 있습니다.

• 경과를 지켜봐도 되는 경우

• 진료로 확인이 필요한 경우

1. 쉬고 있을 때도 맥이 불규칙하게 뛰는 느낌이 반복되는 경우

2. 두근거림이 멎었다가 다시 생기는 일이 잦아지거나 지속 시간이 길어진 경우

3. 평소 다니던 계단이나 거리에서 숨이 더 차고 쉽게 지치는 변화가 생긴 경우

4. 스마트워치나 가정용 혈압계에서 불규칙 리듬 알림이 반복되는 경우

• 빠른 진료가 필요한 경우

두근거림과 함께 가슴 통증이나 조이는 느낌, 실신 또는 실신할 것 같은 느낌, 누워 있기 어려울 정도의 호흡곤란이 나타나면 곧바로 응급 진료가 필요합니다.

한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지고 한쪽 시야가 갑자기 흐려지는 등 뇌졸중이 의심되는 증상이 생기면 119에 연락해야 합니다.

1991년 발표된 미국 프레이밍햄 연구에서 심방세동이 있는 사람의 뇌졸중 발생은 없는 사람보다 5배 가까이 많았습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 증상이 전혀 없어도 심방세동일 수 있나요?

A. 네, 가능합니다. 심방세동은 증상 없이 지내다 다른 이유로 찍은 심전도에서 발견되기도 합니다.

뇌졸중 위험 평가는 증상 유무와 관계없이 같은 기준으로 합니다.

대한부정맥학회 2024년 팩트시트에서는 2022년 기준 국내 환자의 약 83%가 뇌졸중 예방 관리가 필요한 위험 점수(2점 이상)에 해당했습니다.

나이가 많거나 고혈압·당뇨병이 있다면 증상과 관계없이 심전도를 확인해 두는 것이 좋습니다.]

Q. 두근거림이 저절로 멎으면 괜찮은 건가요?

A. 멎었다고 해서 괜찮다고 단정하기는 어렵습니다.

심방세동에는 저절로 멈췄다가 다시 생기는 발작성 형태가 있고, 시간이 지나며 발작이 잦아지거나 길어지는 경우가 많습니다.

두근거림이 반복된다면 증상이 있을 때의 맥박이나 기기 기록을 남겨 진료 때 보여 주시면 판단에 도움이 됩니다.

Q. 검사에서 정상이라는데 불규칙한 두근거림이 계속되면 어떻게 하나요?

A. 먼저 검사 당시에 증상이 없었을 가능성을 살펴봅니다. 증상이 있을 때 기록할 수 있는 장시간 심전도로 다시 확인하는 방법이 있습니다.

심방세동이 아니더라도 조기수축 같은 다른 리듬 변화나 자율신경 긴장이 원인일 수 있으므로, 증상이 이어진다면 원인을 다시 살펴보는 것이 좋습니다.

심방세동 증상은 사람마다 다르게 나타납니다. 그래도 판단의 기준은 맥박 간격이 불규칙한 상태가 쉬고 있을 때도 이어지는지, 그리고 그것이 심전도로 기록되었는지로 모입니다.

위에서 정리한 '빠른 진료가 필요한 경우'에 해당하는 변화가 있다면 미루지 마시기 바랍니다.

판단이 어려운 두근거림이 반복된다면, 증상이 있을 때 남긴 기록을 바탕으로 의료진과 함께 확인해 보시길 권합니다.